Bentsodiatsepiinit ja niiden johdannaiset vaikuttavat keskushermoston kautta unen alkamisnopeuteen, kokonaismäärään ja eri vaiheiden kestoon. Ne rauhoittavat, helpottavat unen tuloa, vähentävät tuskaisuutta ja laukaisevat lihasten jännitystiloja ja kouristuksia. Moninaisten vaikutustensa takia bentsodiatsepiineja ja niiden johdannaisia käytetäänkin unettomuuden hoidon lisäksi myös mm. lievittämään oireita ahdistuneisuuden ja epilepsian hoidossa.
Bentsodiatsepiinit ja niiden johdannaiset jaetaan kolmeen ryhmään vaikutuksen alkamisnopeuden ja keston perusteella. Unettomuuden hoidossa on olennaista, että lääke valitaan unihäiriön luonteen, sen oireiden ja muun lääkityksen perusteella.
Bentsodiatsepiinit ja niiden johdannaiset on pääasiassa tarkoitettu lyhytaikaisen unettomuuden hoitoon. Niiden käyttö unilääkkeenä on hyvä rajoittaa 1–4 viikon jaksoon. Pidempiaikainen käyttö suurentaa lääkeriippuvuuden riskiä. Tähän ajanjaksoon sisältyy myös lääkehoidon asteittainen lopettaminen. Unilääkkeenä bentsodiatsepiini ja sen johdannaiset auttavat noin kuukauden ajan. Sen jälkeen niiden väsyttävä vaikutus heikkenee ja taipumus unilääkeriippuvuuteen lisääntyy.
Bentsodiatsepiinien ja niiden johdannaisten haittavaikutukset ovat hyvin yksilöllisiä ja vaihtelevat lääkehoidon annoksen ja keston mukaan. Yleisimpiä haittavaikutuksia ovat aamutokkuraisuus, päiväaikainen väsymys, motoriikan häiriintyminen ja lihasheikkous. Lääkkeiden käyttö saattaa vaikuttaa myös ajokykyyn. Bentsodiatsepiineja ja niiden johdannaisia ei suositella käytettäväksi yhdessä alkoholin kanssa. Yhtäaikaisella käytöllä voi olla vaarallisia haittavaikutuksia.
Pitkäaikainen käyttö saattaa aiheuttaa vakavan fyysisen ja/tai psyykkisen riippuvuuden. Suurina annoksina nautittuna ne voivat heikentävää muistitoimintoja ja suurentaa kaatumisvaaraa varsinkin vanhemmilla henkilöillä.
Myös lääkehoidon lopettamiseen voi liittyä haittavaikutuksia, kuten unettomuuden lisääntymistä ja vieroitusoireita. Haittavaikutuksia voidaan vähentää lopettamalla unilääkkeiden käyttö vähitellen lääkärin ohjeiden mukaisesti. Unilääkkeiden liiallisen käytön asteittaisen lopettamisen on todettu parantavan muun muassa oppimiskykyä, selviytymistä päivän askareista sekä unen laatua.
Pitkävaikutteiset
Diatsepaami (Diapam, Diazepam, Medipam, Stesolid, Relapamil, Vertipam)
Klonatsepaami (Rivatril)
Klooridiatsepoksidi (Risolid)
Nitratsepaami (Insomin)
Keskipitkävaikutteiset
Oksatsepaami (Omaxin, Opamox)
Tematsepaami (Tenox ja Normison)
Tsopikloni (Imovane, Zopinox, Zopiclone Actavis, Zopiclone Merck, Zopitin, Zopitabs)
Lyhytvaikutteiset
Midatsolaami (Dormicum, Midazolam)
Triatsolaami (Halcion)
Tsolpideemi (Stilnoct, Stella, Somnor, Zolpidem-Ratiopharm, Zolpidem Sandoz, Zolpidem Winthrop, Zolpidem Stada, Zolpidem Gea, Zolpidem Hexal)
Tsaleploni (Sonata)